Sa isang anunsyo na maraming mga tagasunod ng Microsoft ay hindi naisip na maririnig nila (hindi bababa sa ilang sandali), inihayag ng CEO at matagal na empleyado na si Steve Ballmer ang kanyang pagretiro noong Biyernes, na may isang plano na bumaba sa loob ng labing dalawang buwan pagkatapos ng pagkilala sa kanyang kahalili . Ang mga pagbabahagi ng Microsoft (MSFT) ay tumaas ng higit sa 7 porsyento kasunod ng balita, dahil ang positibong reaksyon ng mga namumuhunan sa pag-alis ng CEO, na ang karismatic na panunungkulan ay hindi sapat upang mapanatili ang kumpanya mula sa pag-flound sa lahat-ng-mahalagang mobile space sa nakalipas na ilang taon.
Ang balita ay dumating sa isang liham mula kay G. Ballmer sa kanyang mga empleyado nang umagang Biyernes ng hapon:
Hindi kailanman isang perpektong oras para sa ganitong uri ng paglipat, ngunit ngayon ay ang tamang oras. Kami ay nagsimula sa isang bagong diskarte sa isang bagong samahan at mayroon kaming isang kamangha-manghang Senior namumuno Team. Ang aking mga orihinal na pag-iisip sa tiyempo ay mangyari ang aking pagreretiro sa kalagitnaan ng pagbabago ng aming kumpanya sa isang kumpanya at serbisyo ng kumpanya. Kailangan namin ng isang CEO na magiging mas mahabang termino para sa bagong direksyon na ito.
Ang Lupon ng Microsoft ay nagtalaga ng isang espesyal na komite upang simulan ang paghahanap para sa kapalit ni G. Ballmer, at lumilitaw mula sa pagpapanatili ng Lupon ng isang executive recruiting firm na ang susunod na CEO ng Microsoft ay magiging isang tagalabas. Ang co-founder ng kumpanya na si Bill Gates ay kapansin-pansin na maglaro ng proseso, na nagsasabi:
Bilang isang miyembro ng komite ng sunud-sunod na pagpaplano, magtatrabaho ako nang malapit sa ibang mga miyembro ng lupon upang makilala ang isang mahusay na bagong CEO. Masuwerte kaming magkaroon si Steve sa kanyang tungkulin hanggang sa ang bagong CEO ay tumatanggap ng mga tungkulin na ito.
Tinakbo ni G. Gates ang Microsoft mula sa pagkakatatag nito noong 1975 hanggang sa unang bahagi ng 2000, nang siya ay bumaba upang masimulan ang kanyang pangalawang karera sa pagkilos ng philanthropy. Sa ilalim ng kanyang panunungkulan, ang kumpanya ay lumawak nang mabilis at agresibo, hanggang sa punto na iginuhit nito ang mga ahensya ng regulasyon sa US at Europa.
Matapos ipagpalagay na ang posisyon ng CEO noong Enero 13, 2000, ang maagang oras ni G. Ballmer bilang CEO ay nakita ang Microsoft na patuloy na umunlad, sa paglabas ng Windows XP, mga bagong diskarte sa software ng negosyo, at ang sikat, kung hindi kumikita, console ng Xbox game.
Sa huling pitong taon, gayunpaman, nagsimula ang Microsoft na humina sa lumalagong aparato at mga industriya ng mobile. Ang sagot ng kumpanya sa iPod ng Apple, ang Zune, ay isang komersyal na pag-flop, at hindi naitigil noong 2011. Tinalo ng Microsoft ang Apple sa lahi ng "smartphone" kasama ang Windows Mobile, ngunit ang pagsisikap nitong ipasok ang puwang ng consumer ng smartphone kasama ang Windows Phone OS ay may sa gayo'y nabigo na gumawa ng isang makabuluhang pustiso sa bahagi o kita ng Apple at Google ang nangingibabaw na Android platform.
Karamihan sa mga kamakailan-lamang, at ang kadahilanan na marami ang nag-isip sa huli na humantong sa pagpapatalsik ni G. Ballmer, ay ang Windows 8 at ang Surface tablet. Sa ilalim ng kasalukuyang pinuno ng Windows na si Steven Sinofsky, ang kritikal na operating system ng Microsoft ay sumailalim sa isang kapansin-pansing pagbabago. Sa pamamagitan ng isang pangitain na ang parehong mobile at desktop platform ay maaaring magbahagi ng isang solong karanasan ng gumagamit, ang kumpanya ay muling idisenyo ang Windows na may isang touch-centric interface at ganap na bagong karanasan sa gumagamit na full-screen. Habang patuloy na umaasa sa tradisyonal na mga kasosyo sa pagmamanupaktura, kinuha rin ng Microsoft ang nobelang hakbang ng pagdidisenyo ng sariling hardware, ang ARM-based Surface RT at ang x86 na batay sa Surface Pro.
Sa kabila ng mabigat na marketing at medyo positibong pagsusuri sa hardware, ang Surface line ay hindi tumagal, at pinilit ang Microsoft na kumuha ng $ 900 milyon na pagsulat sa mga produkto noong Hulyo.
Kahit na sa negatibong balita, ang kahalili ni G. Ballmer ay hindi magmana ng isang lumulubog na barko. Ang dibisyon ng negosyo ng kumpanya ay patuloy na gumanap nang maayos at ang pinakahuling pang-apat na ulat ng piskal na quarter ay nagpakita ng isang pagtanggi, ngunit mataas pa rin ang pinakinabangang, posisyon sa pananalapi. Walang pagkakamali, dapat malutas ng Microsoft ang palaisipan ng mobile sa huli, ngunit ang pag-alis ni G. Ballmer ay malayo mula sa isang knell death para sa higanteng Redmond.
Si G. Ballmer ay nakakuha ng maraming kritisismo sa kanyang panahon bilang CEO, lalo na sa mga nakaraang taon. Habang maraming naaangkop na kritikal sa kanyang diskarte at desisyon, ang isang bagay ay malinaw sa mga nagbigay pansin sa alamat na ito: ang kanyang pag-ibig sa kumpanya. "Ito ay isang emosyonal at mahirap na bagay na dapat kong gawin, " sinabi niya sa mga empleyado sa kanyang liham. "Sinusunod ko ang hakbang na ito sa pinakamabuting interes ng kumpanya na gusto ko; ito ang bagay sa labas ng aking pamilya at pinakamalapit na kaibigan na pinakamahalaga sa akin. "
